Os esforços para trazer um cassino para o coração de Manhattan, em Nova York, foram oficialmente encerrados esta semana. Isso, após a última proposta, do empreendimento Freedom Plaza no East River, ter sido rejeitada por um comitê consultivo comunitário encomendado pelo estado.
O painel de seis membros rejeitou a proposta por 4 a 2, com representantes escolhidos pela governadora Kathy Hochul e pelo prefeito Eric Adams apoiando o plano. No entando, os indicados pelos legisladores se opuseram firmemente.
O projeto de US$ 11 bilhões, liderado pelo Grupo Soloviev em parceria com a Mohegan, previa um amplo complexo de seis acres ao sul da sede das Nações Unidas. Os planos incluíam um hotel com 1.250 quartos, 1.080 unidades de moradias populares, um parque com terraço, uma creche e um Museu da Democracia, além de um grande cassino subterrâneo.
Os idealizadores esperavam que as amplas comodidades comunitárias ajudassem a obter a aprovação. De acordo com a entrevista do CEO do Soloviev Group, Michael Hershman, após a votação: “O Freedom Plaza foi um projeto transformador que prometeu benefícios que nossa comunidade merecia”, disse.
Já Ray Pineault, CEO do Mohegan, argumentou que o processo: “não permitiu o reconhecimento do impacto que poderíamos ter tido na comunidade mais ampla de Nova York e nos muitos indivíduos que teriam se beneficiado de novos empregos, moradia e benefícios comunitários”.
Líderes locais citam congestionamento e segurança
Apesar das promessas, autoridades eleitas que representam o East Side de Manhattan manifestaram forte oposição.
Em uma declaração conjunta, o vereador Keith Powers , a senadora estadual Kristen Gonzalez , o deputado Harvey Epstein e o presidente do distrito, Mark Levine, explicaram. “Nossos vizinhos do East Side de Manhattan comunicaram a nós e ao CAC, por meio de horas de audiências públicas, preocupações significativas com o aumento do congestionamento, a segurança pública e as questões de qualidade de vida que este projeto traria à nossa comunidade”, descreveu um trecho da nota.
Moradores da região expressaram essas preocupações. Portanto, em uma audiência pública no início deste mês, os moradores de Tudor City, Mark e Cynthia Harris, criticaram a proposta. Cynthia afirmou que “ninguém” com quem chegou a conversar era “a favor da construção de um cassino bem na nossa frente!”
Autoridades municipais ficaram divididas quanto ao resultado. Eric Adams, que se mostrou receptivo aos cassinos como potenciais geradores de empregos e turismo, disse antes da votação. “Os cassinos podem gerar empregos. Podem trazer estabilidade e turismo. Por isso, fiquei surpreso com alguns dos votos negativos”.
Conforme seu porta-voz, William Fowler, a decisão é um “resultado lamentável” que eliminou oportunidades de bilhões em novos investimentos.
Uma série de licitações fracassadas em Manhattan
A Freedom Plaza foi a última de várias propostas de cassinos de alto nível em Manhattan. No início deste ano, uma proposta para o Caesars Palace, apoiada por Jay-Z , na Times Square e o projeto Avenir, de Larry Silverstein, no Far West Side, também foram rejeitados. Isso, após a resistência de conselhos comunitários e grupos empresariais.
A Broadway League, uma poderosa associação comercial de teatro, se opôs veementemente ao cassino na Times Square, alertando que ele prejudicaria o caráter da área e o comércio local.
As derrotas significam que Manhattan será excluída da futura alocação estadual de três licenças de cassino no interior do estado. Esse foi um processo iniciado depois que os eleitores aprovaram uma emenda constitucional de 2013 que expande as oportunidades de jogos de azar.
A atenção se desloca para os bairros periféricos
Com Manhattan fora da disputa, a atenção se volta para as propostas restantes em outras partes da cidade de Nova York e áreas próximas. As propostas ainda em análise incluem um cassino Bally’s no campo de golfe Ferry Point, no Bronx.
Também, um projeto Hard Rock liderado pelo proprietário do Mets, Steve Cohen, próximo ao Citi Field, no Queens. Bem como, uma expansão do Resorts World no Aqueduct Racetrack, no Queens.
E, por fim, uma reforma do MGM Empire City, em Yonkers. Um projeto para Coney Island também está em discussão, mas enfrenta crescente oposição.
Justin Brannan, membro do Conselho Municipal do Brooklyn e presidente do Comitê Consultivo Comunitário de Coney Island, já se comprometeu a votar contra o projeto. Em um artigo de opinião no Brooklyn Paper, ele escreveu: “Há coisas de que precisamos em Coney Island, mas um cassino não é uma delas”.
Ele argumentou que tal empreendimento prejudicaria os negócios locais, agravaria o congestionamento e não atenderia às necessidades de longa data dos moradores.
Os próximos passos
O Conselho de Localização de Instalações de Jogos do Estado de Nova York recomendará até três projetos à Comissão de Jogos para aprovação final até dezembro. Embora o setor almeje há muito tempo uma posição em Manhattan, a densa população do distrito, os problemas de trânsito e a forte resistência da vizinhança têm se mostrado obstáculos intransponíveis.
Como resumiu o chefe do distrito de Manhattan, Mark Levine. “O nível de exigência para a aprovação de um cassino em Manhattan sempre seria extremamente alto. Isso não significa minimizar todos os empregos e outros benefícios econômicos que tais propostas oferecem. No entanto, no final, a oposição de moradores e empresas de Manhattan se mostrou grande demais.”
Com a porta fechada para Manhattan, incorporadores e autoridades estaduais agora precisam decidir se os projetos nos bairros periféricos podem proporcionar o equilíbrio entre benefícios comunitários e promessa econômica necessários para garantir a aprovação.
