Antes da reunião da Assembleia Legislativa do Texas em 2023, a bilionária Miriam Adelson, cuja família é dona da empresa de cassino e resort Las Vegas Sands, negociou US$ 3,3 milhões com políticos e comitês políticos em sua iniciativa para legalizar os jogos de apostas e permitir resorts com cassino no Texas, Estados Unidos.
Projetos de lei pró-jogos ganharam pouca força no ano passado na Assembleia Legislativa, mas Adelson está indo ainda mais longe rumo à sessão de 2025, distribuindo cerca de US$ 13,7 milhões em doações políticas nos primeiros 10 meses de 2024.
O poder do dinheiro nas decisões legislativas
As doações foram destinadas principalmente a dois comitês de ação política que distribuíram o dinheiro para legisladores, candidatos e outros comitês políticos em todo o Texas.
Mais de US$ 8,2 milhões foram parar nas mãos dos republicanos do Texas, incluindo 14 doações de seis dígitos aos republicanos da Câmara e contribuições significativas aos líderes legislativos — US$ 200.000 ao vice-governador Dan Patrick, que preside o Senado, e US$ 1,02 milhão ao presidente da Câmara, Dade Phelan, que mal sobreviveu a um desafio primário em maio.
Phelan, um republicano de Beaumont, também recebeu US$ 50.000 diretamente de Adelson — a única autoridade eleita a receber uma contribuição direta dela. Phelan e Abbott expressaram apoio à instalação de resorts com cassinos no Texas. Os democratas receberam US$ 948.500 do dinheiro de Adelson.
A sessão legislativa de 2025, que começa em 14 de janeiro, é a primeira desde que a família de Adelson comprou uma participação majoritária no Dallas Mavericks da NBA. Mark Cuban, o antigo proprietário majoritário, queria fazer parceria com o Las Vegas Sands para construir uma nova arena no meio de um resort com cassino.
A expansão dos jogos de apostas continua sendo uma batalha difícil no Texas. Patrick disse que contou ao Las Vegas Sands que não havia apoio suficiente entre os republicanos do Senado para aprovar um projeto de lei de expansão dos cassinos.
Republicanos e cassinos: aliados ou oponentes?
“Você não aprova uma legislação importante em um estado vermelho e conservador com os democratas controlando o show, particularmente em um projeto de lei importante como esse”, disse Patrick disse à WFAA em 7 de novembro.
Além disso, a plataforma de 2024 do Partido Republicano do Texas se opõe à expansão dos jogos e pede que os legisladores rejeitem contribuições de grupos ou lobistas pró-jogos.
Ainda assim, Andy Abboud, vice-presidente sênior de relações governamentais do Las Vegas Sands, disse que o esforço para trazer resorts com cassino para o Texas recebeu uma “quantidade esmagadora de apoio de texanos e legisladores desde que foi introduzido pela primeira vez, e a onda de impulso só continua a crescer”.
“Os texanos querem decidir e votar sobre esta questão, e estamos ansiosos para trabalhar com a Legislatura para dar a eles essa oportunidade nesta sessão”, disse Abboud em um comunicado.
O Dallas Morning News tabulou as doações de Adelson revisando os registros de campanha da Comissão de Ética do Texas. Adelson deu:
- US$ 4,1 milhões ao Texas Sands PAC, o principal comitê de ação política do segmento de cassinos
- US$ 9,05 milhões ao Texas Defense PAC, um novo comitê de ação política que doou aos titulares republicanos na Câmara do Texas.
A doação de Adelson foi a única fonte de financiamento do Texas Defense PAC. Ela ocorreu várias semanas antes do segundo turno das primárias republicanas de 28 de maio. O grupo gastou um pouco mais de US$ 6,2 milhões mas tinha US$ 2,3 milhões em mãos. Um registro feito em 28 de outubro revela esses números.
Expansão dos jogos de apostas no Texas
A expansão do jogo no Texas exige uma emenda à constituição estadual. As emendas exigem a aprovação de dois terços da Câmara e do Senado, e depois a aprovação da maioria dos eleitores em uma eleição estadual.
A indústria de jogos obteve ganhos maiores em 2023 ao conseguir levar dois projetos de lei pró-jogos ao plenário da Câmara para votação:
- Uma proposta apoiada pelo Las Vegas Sands teria permitido oito cassinos em resort. Assim, 92 representantes apoiaram a emenda proposta, mas faltaram os 100 votos necessários para a aprovação.
- A Câmara aprovou um projeto de lei para legalizar os jogos de apostas online com 100 votos, mas o Senado não se manifestou. A casa deixou parado, sem tomar nenhuma medida sobre a legislação.
Brandon Rottinghaus, professor de ciência política na Universidade de Houston, disse que foi inteligente o Las Vegas Sands conseguir uma oportunidade com os legisladores. Os legisladores geralmente precisavam de várias sessões para aprovar projetos de lei abrangentes, como os relacionados aos jogos.
Embora o dinheiro possa fazer a diferença na Legislatura, Rottinghaus disse que a questão “precisa estar em ressonância com a política do estado no momento”.
