O mercado de apostas online do Reino Unido opera de acordo com normas definidas ainda em 2005. Por isso, o governo está realizando um processo de revisão da sua Lei de Jogos. E, conforme reportagem publicada no ‘O Globo’ nesta terça-feira, 30, nenhuma casa de apostas lucrou mais do que a Bet365.
Segundo a empresa, a marca está envolvida em mais de 100 mil eventos anualmente, desde modalidades esportivas à corridas de galgos em várias partes do mundo. De acordo com o The Guardian, a filha de Peter Coates e co-executiva da Bet365, Denise Coates, se tornou a executiva mais bem paga do país e a “mulher mais bem paga do mundo” em 2019.
Durante a pandemia, a casa de apostas recorreu ao seu portfólio de cassino e a partidas de futebol em mercados alternativos, como a Austrália e a Bielo-Rússia. Mas, as operações cresceram rapidamente quando o esporte foi retornando. O desempenho da Bet365 durante esse período de isolamento foi explorado na matéria do “O Globo”. Confira!
A empresa de apostas esportivas que mais lucrou — e causou problemas — na pandemia
Em nenhum momento durante o jogo de futebol entre o Stoke City e o visitante de Watford, alguém disse: “O jogo desta noite é oferecido pela Bet365”, uma das maiores empresas de jogos de azar online do mundo. Ninguém precisava dizer, era óbvio.
O jogo aconteceu no Bet365 Stadium, onde “bet365” foi estampado em uma enorme fileira de assentos vermelhos, que estavam vazios por causa da pandemia. Anúncios em banner de LED com o logotipo verde e amarelo da Bet365 piscavam e rolavam pelo perímetro do campo durante o jogo. Todos os jogadores do Stoke tinham a insígnia de bet365 estampada na frente de sua camisa. A empresa não apenas patrocina o time. A empresa é proprietária dele.
— Estamos um pouco nervosos. Precisamos de uma vitória esta noite — disse Peter Coates, presidente da Bet365 e do Stoke City, em uma entrevista por telefone algumas horas antes do jogo de janeiro. Eles não conseguiram. O Watford venceu por 2 a 1, após mais de 90 minutos de jogo, mas o Bet365 sem dúvida teve uma noite muito melhor.
A empresa é privada e não informa lucros trimestrais, mas os rivais de capital aberto anunciaram resultados e sugerem fortemente que os operadores de apostas estão entre os grandes vencedores na economia pandêmica. A gigante do jogo, Flutter Entertainment, anunciou em novembro que a receita das apostas esportivas aumentou mais de 30% no verão passado em relação ao ano anterior. O número médio diário de jogadores em todas as redes da empresa aumentou 40%.
Na Inglaterra apaixonada por futebol, o jogo é uma das poucas emoções legalmente disponíveis para uma nação que está entediada, isolada e presa em casa. É a resposta britânica para o day trading no mercado de ações dos EUA, que cresceu durante a pandemia e deve crescer novamente com a chegada de uma nova rodada de cheques de estímulo. Com uma eficiência que parece sombria e arbitrária, a Covid-19 abateu milhões, mas deixou outros ilesos e, em alguns casos, mais ricos do que nunca.
O último grupo inclui executivos de um seleto grupo de empresas em uma variedade de áreas, incluindo e-commerce, como a Amazon, e entretenimento, como a Netflix. As apostas têm uma distinção singular nesta classe rarefeita. Grande parte de seus ganhos vêm diretamente de pessoas em dificuldades financeiras – e grande parte dessa pressão foi causada pelo jogo.
A Gordon Moody Association, uma instituição de caridade britânica que oferece tratamento residencial para viciados em jogos de azar, disse que, durante o verão, o número de ligações de jogadores que disseram se sentir suicidas quadruplicou. Um relatório da House of Lords descobriu no ano passado que 60% dos lucros da indústria vieram de 5% de seus clientes – ou seja, jogadores problemáticos ou jogadores em risco de desenvolver um problema.
São pessoas como Lewis: um rapaz de 25 anos de Hampshire que pediu anonimato porque poucas pessoas sabem sobre uma compulsão que ele ainda luta para controlar. Ele ganhou cerca de 77 mil dólares, aos 16 anos, com uma conta de apostas online, e perseguiu o pico daquele sucesso original por anos. Desde 2016, disse ele, tem alternado entre a abstinência total e a mania total.
Para ele, a bet365 é o mais traiçoeiro dos muitos sites de apostas online, porque supera os restantes no fornecimento ao impulso constante de pessoas que querem apostar, dia e noite, em jogos que acontecem em qualquer parte do mundo.
— Não pode encontrar seus amigos em um bar, não pode sair para comer fora. Você está em casa a cada segundo. Você acaba em um ciclo vicioso — disse ele.
Um personagem de John le Carré
A indústria de apostas online opera sob regras excepcionalmente tolerantes na Grã-Bretanha, muitas delas codificadas em 2005, com um conjunto de regulamentos que foi amplamente desenvolvido para lojas de apostas no varejo. Foi descrito como uma lei analógica para a era digital e é supervisionado pelo Departamento de Cultura, Mídia e Esporte, também conhecido como ‘Ministério da Diversão’.
Ao que tudo indica, nenhuma empresa lucrou mais sob este regime de mão-leve do que a bet365. Por isso é espetacularmente lucrativo.
Em 2019, a empresa declarou, em um arquivamento anual, que a filha de Peter Coates, Denise Coates – a co-executiva – ganhou mais de 420 milhões de dólares, o que a torna a executiva mais bem paga do país e a “mulher mais bem paga do mundo”, de acordo com o The Guardian. Isso foi muitas vezes mais do que os executivos-chefes de concorrentes de capital aberto e mais de 12.000 vezes o salário médio em Stoke-on-Trent, a 140 milhas ao norte de Londres, onde a Bet365 está sediada.
Segundo Peter, a empresa fracassou no ano passado, durante os meses em que os jogos de futebol foram suspensos na Grã-Bretanha. A Bet365 confiou em suas ofertas de cassino e encontrou alguns jogos de futebol na Bielo-Rússia e na Austrália. A receita voltou rapidamente quando o jogo foi retomado.
Denise Coates, de 53 anos, raramente dá entrevistas e não respondeu às mensagens para esta matéria. Ela foi descrita como intensamente reservada e, até mesmo para alguns rivais de longa data – o tipo de pessoa com quem ela poderia encontrar em convenções ou associações -, ela permanece esquiva.
— Ela é como um personagem saído de um romance de John le Carré. Uma pessoa que você sabe que existe, mas que nunca conhece. Quando eu estava na William Hill, gostaríamos de ter sua opinião sobre assuntos importantes para a indústria. Nunca conversei com ela — disse Ralph Topping, ex-presidente-executivo da William Hill, uma das maiores empresas de apostas do país.
A jornada de Denise Coates para o auge do jogo online começou depois que ela se formou em econometria pela Universidade de Sheffield e ingressou no negócio de refeições do pai, como contadora. Peter também era dono de algumas dezenas de lojas de jogos de azar, essencialmente um negócio paralelo na época.
— Ela disse: ‘Pai, essa é a coisa mais chata que já fiz. Quero administrar essas lojas para você’, e foi brilhante nisso — lembra Coates.
Ela enfeitou as lojas e adicionou mais 15. Em 2000, comprou o nome de domínio ‘bet365’, do eBay.
— Ela é muito motivada, sempre gosta de ser melhor do que qualquer outra pessoa. Muito organizada, boa com as pessoas. Ela acabou por ser uma estrela — disse o pai.
Oferecendo apostas durante todo o jogo
As apostas durante o jogo permitem que os clientes apostem ao longo de um evento esportivo, em detalhes que têm pouca relação com o resultado. Quantos escanteios haverá no primeiro tempo de uma partida de futebol? Quantos jogadores serão expulsos? O que acontecerá primeiro durante um incremento de 10 minutos – uma cobrança lateral, uma cobrança de falta, um tiro de meta, outra coisa? Quando esses minutos expiram, o site aposta nos próximos 10 minutos.
— É como estar em um cassino. Por que esperar 90 minutos para saber se o seu time vai ganhar? Por que não começar a apostar um pouco na próxima cobrança de escanteio? — disse Jake Thomas, ex-executivo da indústria de apostas que acompanhou um repórter através do site, por telefone, durante o jogo Stoke-Watford.
Enquanto Thomas falava e os minutos passavam, as probabilidades de dezenas de apostas eram constantemente reavaliadas. Uma aposta de que Stoke marcaria nos primeiros 30 minutos pagou 9 para 1, em pouco mais de 25 minutos de jogo. Um momento depois, como esse resultado parecia um pouco menos provável, a mesma aposta pagou 19 para 2.
A empresa disse participar de 100 mil eventos ao longo do ano, em esportes e corridas ao redor do mundo – galgos na Nova Zelândia, tênis de mesa feminino na Ucrânia, golfe em Dubai. Existe até uma seção sobre política. George Clooney, por exemplo, está, atualmente, 100-1 para ganhar a presidência americana em 2024.
Se nenhum evento ao vivo atrai, os eventos virtuais acenam. Estas são simulações geradas por vídeos de partidas de tênis; jogos de futebol, futebol, basquete e críquete; e assim por diante. Em uma tarde, corridas de bicicleta em um velódromo virtual aconteciam a cada três minutos, cada uma durando cerca de um minuto.
Outros operadores de apostas agora oferecem quase tudo o que pode ser encontrado no site da Bet365. Os rivais dizem que Coates e sua equipe lideraram o caminho.
— Estávamos sempre olhando para eles para ver o que estavam fazendo e como estavam fazendo, e, na medida do possível, competimos com eles — disse Peter Nolan, ex-diretor de grupo da William Hill.
Por causa dessa competição, fãs de 40 anos ou menos cresceram inundados com anúncios de apostas. O subtexto, e às vezes o texto, era que futebol e apostas não andam apenas juntos – eles aprimoram um ao outro.
— Eu confiei nas mensagens que o futebol me enviou — disse James Grimes, que perdeu US $ 140.000, dois empregos e todos os seus amigos antes de parar de jogar e fundar o Big Step, um grupo anti-jogo.
— Um slogan que ouvi muito quando era criança era: ‘é mais importante quando há dinheiro nisso’. E eu acreditava — lembrou Grimes, ao comentar sobre o slogan da Sky Bet, uma empresa de jogos de azar online.
Os vencedores nem sempre são bem-vindos
O sucesso da Bet365 deriva, em grande parte, da forma como mima seus apostadores. A empresa oferece, por exemplo, reembolso a quem apostar na vitória de um time de futebol em um jogo que termina sem gols. Empates zero a zero enfurecem os apostadores. Em certas circunstâncias, a empresa paga aos vencedores antes do final do jogo.
Isso não é exatamente altruísmo.
— A lógica do ponto de vista deles é que se você tiver seus ganhos antes do jogo terminar, você pode usar esse dinheiro para apostar novamente — disse Warwick Bartlett, da Global Betting & Gaming Consultants.
A empresa é muito menos hospitaleira com outro tipo de cliente: vencedores consistentes. Brian Chappell disse que teve um desentendimento com a Bet365 alguns anos atrás, depois de ganhar cerca de 4.800 dólares apostando em cavalos em um verão. Pesquisador aposentado da área de saúde, Chappell disse que simplesmente estudou o esporte e entendeu as complexidades da cobertura bem o suficiente para sair na frente nas corridas semanais.
— Então, em um sábado, fui fazer uma aposta e o máximo que podia apostar era 1,60 euro, ou cerca de 2,20 dólares. Eles não dizem que isso vai acontecer, não há interação alguma. Sua aposta apenas é restrita — contou.
Depois de saber que outros encontraram obstáculos semelhantes na Bet365 e em outros operadores, Chappell fundou o ‘Justice for Punters’
— Eu chamo isso de estratégia de proibição ou falência. Se você for bom, será banido. Se for inútil, receberá um V.I.P. que o manterá jogando — disse ele, descrevendo o que chama de um modelo de negócios ‘incrível’.
Ativistas antiapostas afirmam que tais artifícios são apenas parte do problema, especialmente durante a pandemia.
— O lockdown acelerou o crescimento do jogo online e aumentou o uso de produtos de jogo mais viciantes. Isso significa que uma geração inteira está muito mais vulnerável ao vício do jogo — disse Matt Zarb-Cousin, que dirige a Clean Up Gambling, uma organização sem fins lucrativos.
Sem novas regulamentações, nunca haverá separação entre futebol e apostas, dizem Zarb-Cousin e outros, porque os dois agora estão essencialmente fundidos. Cerca de 70% das equipes nas duas principais ligas inglesas ganham milhões usando logotipos de empresas de apostas em seus uniformes. Mesmo os poucos donos de times de futebol que recusam o dinheiro do jogo, a princípio, acabam pegando apenas por competir.
Mark Palios, proprietário dos Tranmere Rovers, em Birkenhead, falou contra os operadores de apostas como uma ‘força maligna’ no jogo. Ele ficou chocado, há duas temporadas, quando a Bet365 acabou com os direitos de transmissão de alguns jogos. A Football Association, que comercializa esses direitos, divide as receitas com os times da liga.
— A Bet365 decidiu que, se você quisesse assistir aos jogos, precisava acessar o site da empresa e se inscrever para uma conta. A empresa estava alavancando abertamente seu poder de mercado para obrigar as pessoas a jogar. Achei isso obsceno — disse Palios.
