Em março, antes da crise mundial gerada pelo novo coronavírus afetar sua indústria, o apostador esportivo conhecido como “Spanky” viajou para Boston para MIT Sloan Sports Analytics Conference. Depois de assistir aos painéis do evento, ele ia para o mesmo bar todas as noites.
No dia 12 de março, no momento em que as ligas nas quais Spanky apostava começaram a fechar, seu corpo começou a dar sinais fraqueza.
Ele perdeu o sentido do olfato e paladar, sofria de dores de cabeça, lutava contra cãibras no corpo e registrava febre alta. “Eu não sabia se ia sobreviver”, diz Spanky (nome completo: Gadoon Kyrollos).
Ele enviou mensagens de texto para seu médico, cada vez mais urgentes, perguntando se ele precisava chamar uma ambulância – e essa situação durou mais de duas semanas.
Finalmente, Spanky foi diagnosticado com coronavírus. Ele se recuperou, mas a indústria, como muitas outras, não. Nas semanas após a conferência, Spanky suspendeu a maior parte de sua operação – com uma equipe que o ajudou a encontrar oportunidades de apostas, fazendo prognósticos para o mercado.
Ele viu às apostas esportivas em Las Vegas fechando pela primeira vez e ainda observou outros jogadores apostarem nas condições climáticas, as raras ligas esportivas que ainda mantinham jogos, campanhas políticas e programas de televisão.
Busca por opções durante a pandemia do coronavírus
Seu escritório ficaria vazio. Seus quatro filhos frequentavam escolas virtuais. Ele ria dos “especialistas” que vendiam suas escolhas favoritas de futebol da Bielorrússia. E, de olho no futuro, ele passava os dias pós-recuperação escrevendo código, examinando o mercado em busca de ineficiências, preparando-se para quando os jogos retornassem.
Spanky sabia que o jogo esportivo era uma indústria multibilionária que crescia a um ritmo acelerado; ele viu estado após estado considerar a legalização e observou as apostas legais irem além de Las Vegas e chegarem a todos os cantos dos Estados Unidos.
As casas de apostas esportivas estavam abrindo os cassinos, contratando funcionários, acrescentando folha de pagamento, prontos para capitalizar com um aumento de dinheiro. Pelo menos até o coronavírus exigir a interrupção dos esporte.
Para entender o que aconteceu, é preciso pensar em toda a indústria, desde as pessoas que apostam até os que administram sites de apostas. Todos passaram os últimos dois meses considerando a mesma questão: Como manter as apostas esportivas sem esportes?
CEO avalia situação da William Hill
Todos na indústria de jogos de azar perceberam que não estão sozinhos, que o coronavírus encerrou muito mais do que apenas os esportes em que as pessoas apostam.
E que, embora os melhores apostadores estejam prontos para resistir a crise, a maioria dos funcionários e trabalhadores de sites de apostas perderam seus empregos.
Muitos imersos no setor, como Joe Asher, CEO da William Hill, vivem em Las Vegas, um oásis no deserto construído com turistas, convenções e receita de cassinos.
Até que haja uma ampla vacina disponível, diz Asher, é difícil até considerar quando a Strip pode começar a reabrir, quanto mais se recuperar. “Será um 2020 difícil, com certeza. Mas isso é maior que a nossa indústria”, salientou.
Crise mundial com o coronavírus e a manutenção dos clientes
William Hill permanece aberta online com ofertas que vão desde luta de sumô no Japão até beisebol na Nicarágua e agora aos jogadores de futebol famosos na Bielorrússia. Eles estão perdendo dinheiro, assegurou Asher, mas isso é essencial para permanecer no mercado e seguir com em contato com os clientes.
“Olha, não temos realmente o que reclamar”, diz Asher. “As pessoas reais na linha de frente disso estão trabalhando em hospitais. Estamos todos admirados com a coragem deles e devemos ter vergonha de eles não terem o equipamento adequado”, salientou.
Asher sentiu mais pelos mais de 600 trabalhadores que teve que conceder. Sua empresa criou uma organização de caridade para esses trabalhadores, a William Hill Foundation, com o dinheiro arrecadado sendo canalizado diretamente para os impactados.
Asher doou todo o seu salário este ano para o fundo. Ele não está sozinho em considerar o impacto no jogo esportivo como menos importante do que o preço que esta crise de saúde provocou no mundo.
Além disso, os profissionais envolvidos ainda estimam que a indústria de jogo se tornará multibilionária e amplamente regulamentada nos Estados Unidos, assim que os esportes retornarem.
